Le point avec Rabia Boulahssass (oncogériatre au CHU de Nice) et Éric Francois (Oncologue au Centre Antoine Lacassagne Nice) UCOG PACA EST.

 

Qu’est-ce que le cancer du côlon ? 

Le cancer colorectal est une tumeur maligne de la muqueuse, du côlon et du rectum.

Le côlon et le rectum constituent ce qu’on appelle le gros intestin, c’est-à-dire la dernière partie du tube digestif.
Environ 40 % des cancers touchent le rectum et 60 % le côlon.

Le cancer colorectal fait suite dans 60 à 80 % des cas à une tumeur bénigne, appelée communément polype de type adénomateux ou festonné. Le processus de transformation d'un polype en cancer est de 5 à 10 ans.

Le cancer colorectal se développe d’abord localement, puis les cellules cancéreuses peuvent migrer dans l’organisme par la circulation sanguine et le système lymphatique pour constituer des métastases. Les plus fréquentes se localisent au niveau du foie et des poumons.

 

À quel âge peut-on avoir le cancer du côlon ?

Le risque de développer un cancer du côlon concerne essentiellement les personnes âgées :

  • dans 9 cas sur 10, il est diagnostiqué à partir de l’âge de 50 ans,
  • l’âge moyen au diagnostic est de plus de 70 ans.

 

Quels sont les symptômes du cancer du côlon chez les seniors ?

Aux premiers stades, le cancer du côlon est asymptomatique. Le dépistage précoce est donc important.

Lorsque les premiers symptômes apparaissent, le cancer s’est déjà bien développé. Ils varient souvent d’une personne à l’autre, en fonction de la taille des tumeurs cancéreuses et de leur localisation dans le gros intestin.

Les principaux signes et symptômes du cancer colorectal sont les suivants :

  • modification persistante des habitudes intestinales : diarrhée, constipation ou changement de la consistance/couleur des selles,
  • saignements rectaux,
  • sang dans les selles,
  • gêne abdominale persistante : gaz, douleur, ballonnements, crampes…
  • sensation que l’intestin ne se vide pas complètement,
  • faiblesse ou fatigue,
  • perte de poids inexpliquée.

Si ces symptômes persistent, il est important de consulter son médecin traitant, pour faire des examens.

 

Quels sont les facteurs de risque du cancer colorectal ?

Plusieurs facteurs augmentent le risque d’avoir un cancer colorectal. Ce risque s'accroît lorsqu'on cumule plusieurs des facteurs de risque suivants :

  • L'âge : le risque de cancer colorectal augmente après 50 ans.
  • Le fait d'avoir déjà eu un cancer colorectal ou une tumeur bénigne colorectale

 

Comment le cancer du côlon est-il dépisté chez les personnes âgées ?

L’évolution du cancer du côlon est en général relativement lente : il faut en moyenne 10 ans pour qu’un polype se transforme en tumeur cancéreuse. Un dépistage précoce accroît les chances de réussite du traitement du cancer colorectal.

En France, on recommande donc un dépistage systématique du cancer du côlon chez les personnes âgées de 50 à 74 ans. Les personnes à risque seront souvent invitées à procéder à ce dépistage plus tôt ou différemment. Elles doivent consulter leur médecin traitant pour savoir comment procéder.

  • Le test immunologique (à faire chez soi en 5mn)

Dans le cadre du programme national de dépistage organisé, les personnes âgées de 50 à 74 ans reçoivent tous les deux ans un courrier les encourageant à consulter leur médecin traitant pour effectuer un test immunologique . Il s’agit d’un test à faire chez soi pour rechercher des saignements occultes dans les selles.
Si le test est positif (dans 5% des cas), il y a du sang dans les selles et le patient sera adressé à un gastroentérologue, pour effectuer une coloscopie, afin de vérifier d’où proviennent ces saignements.

  • La coloscopie

La coloscopie est utilisée dans le cadre du dépistage organisé ou pour le diagnostic du cancer du côlon, lorsque des signes et symptômes laissent craindre la présence d’un tel cancer. La coloscopie est effectuée avec une sonde appelée coloscope. Cet appareil comporte un long tube flexible fixé à une caméra vidéo et un moniteur, permettant de visualiser le côlon et le rectum.
La colonoscopie est alors soit normale, soit elle permet de faire le diagnostic par biopsie ou traiter les petits polypes.

 

Quelles sont les actions de prévention ?

  • Augmenter son activité physique,
  • diminuer la consommation de viande rouge et charcuterie,
  • augmenter les portions en fruits, légumes et aliments riches en fibre,
  • arrêt du tabac et de l’alcool

 

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